Falcon 9 lanza Arabsat 7B tras retrasos meteorológicos

SpaceX finalmente lanzó el satélite Arabsat 7B a la órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) para Arabsat sobre su cohete Falcon 9.

El lanzamiento se produjo el 27 de mayo a las 00:30 p. m. EDT (04:30 UTC) desde el Space Launch Complex 40 (SLC-40), en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. El lanzamiento sufrió varios retrasos debido al clima de lanzamiento inaceptable.

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Este lanzamiento utilizó B1062-14; el -14 significa que este fue el decimocuarto vuelo del propulsor al espacio y de regreso. B1062 ha sido compatible anteriormente con las misiones GPS III SV04 y SV05, Inspiration4, Axiom-1, Nilesat-301, OneWeb 17 y siete misiones Starlink.

Después del lanzamiento, el propulsor aterrizó en la nave no tripulada del puerto espacial autónomo Just Read the Instructions (JRTI) de SpaceX, que fue remolcada hacia el este hacia el Océano Atlántico por la nave de recuperación multipropósito Bob de SpaceX.

El carenado de carga útil de 5,2 metros de Falcon 9 transportó el satélite Arabsat 7B (también conocido como Badr 8) para su lanzamiento, que es el primer satélite de séptima generación de Arabsat, construido en el bus satelital Neostar-neo de Airbus. Después del lanzamiento, el satélite pasará los próximos cuatro o cinco meses elevando su órbita a la ranura de 26 grados Este en la órbita terrestre geoestacionaria (GEO).

Este autobús utiliza propulsión eléctrica y está diseñado para durar 15 años en órbita. Dando al satélite 17 kilovatios de potencia hay dos grandes paneles solares desplegables, que están respaldados por baterías para mantener las operaciones de la nave espacial durante la noche solar.

Badr 8 lleva el nuevo demostrador de carga útil de comunicaciones ópticas TELEO, que permite comunicaciones de enlace de alimentación óptica analógica de alta capacidad. Airbus espera que este método de transferencia de datos sea muy resistente a las interferencias.

El satélite proporcionará servicios de telecomunicaciones y televisión por satélite a África central, Europa y Oriente Medio.

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La secuencia de cuenta regresiva ahora muy familiar de Falcon 9 comienza en T-38 minutos cuando el director de lanzamiento verificará que todos los sistemas estén listos para la carga de propulsor. La carga de propulsor comienza en T-35 minutos con oxígeno líquido (LOX) que se carga en la primera etapa y propulsor de cohetes 1 (RP-1) que se alimenta tanto en la primera como en la segunda etapa.

La carga RP-1 termina en la segunda etapa en T-20 minutos cuando el transportador montador purga sus líneas antes de la carga LOX. Esto se hace para enfriar y limpiar las líneas antes de que el LOX súper enfriado fluya a través de ellas en T-16 minutos.

En los minutos T-7, el Falcon 9 ejecuta pequeñas cantidades de oxígeno líquido a través de los nueve motores Merlin 1D en la primera etapa. Conocido como enfriamiento del motor, este proceso enfría los motores lentamente, asegurando que no se agrieten por el choque térmico cuando el LOX fluye a través de ellos en el encendido del motor.

En el minuto T-1, Falcon 9 entra en puesta en marcha. Aquí es cuando las computadoras a bordo del vehículo toman el control de la cuenta regresiva. También en este momento, el vehículo comienza a aumentar la presión en los cuatro tanques principales, haciéndolos más rígidos para las cargas de vuelo.

45 segundos antes del lanzamiento, el Director de lanzamiento verifica que estén listos para el lanzamiento.

Los operadores de lanzamiento pueden solicitar abortos manuales hasta T-10 segundos; después de T-10 segundos, los abortos técnicos solo serán manejados por el propio vehículo y no por los operadores de tierra.

En T-3 segundos, la computadora de vuelo del propulsor ordenó el encendido de los nueve motores Merlin 1D de la primera etapa. Los motores de la primera etapa se encienden en pares para reducir los transitorios de arranque y las cargas en el vehículo.

Falcon 9 (B1058-9) lanza Starlink Group 4-1. (Crédito: SpaceX)

Una vez que Falcon 9 se aseguró de que todos los sistemas fueran nominales, ordenó que se soltaran las abrazaderas hidráulicas en la base del vehículo, lo que permitió que Falcon 9 se levantara de la plataforma.

B1062 ardió durante dos minutos y 33 segundos antes de ordenar el apagado de sus nueve motores. Luego, las etapas se separaron y la segunda etapa encendió su singular motor Merlin optimizado al vacío, en un evento conocido como arranque del segundo motor uno (SES-1). En T+3:22, las mitades del carenado se desplegaron desde la segunda etapa. Luego, ambas mitades usan paracaídas y propulsores de gas frío para chapotear suavemente en el Océano Atlántico, para que Bob las recupere.

Luego, la primera etapa completó un encendido de reingreso y aterrizaje, aterrizando suavemente en JRTI. Esto marcó el aterrizaje de refuerzo número 195 de SpaceX y el aterrizaje consecutivo número 121.

Después de SES-1, la etapa dos se deslizó hasta T+29:03, cuando encendió su motor nuevamente durante 59 segundos. Badr 8 luego se despliega en T+37:13.

Arabsat 7B marcó el octavo lanzamiento del mes de SpaceX y tiene planeados dos más. Esta será la mayor cantidad de lanzamientos de SpaceX en un solo mes hasta la fecha.

(Imagen principal: Falcon 9 lanza la última misión. Crédito: NSF)