En medio de batallas blindadas en Ucrania, los militares están construyendo nuevos tanques ligeros

El renovado ataque de Rusia contra Ucrania es la primera gran guerra entre militares modernos en décadas, y muchos países están analizando todos los aspectos del conflicto en busca de información con la que entrenar y equipar mejor a sus propias fuerzas.

Una de las lecciones más importantes ha sido que, a pesar de las grandes pérdidas, los tanques siguen siendo una parte vital de la guerra moderna, con Rusia planeando aumentar su producción y Ucrania luchando por asegurar tanques fabricados en Occidente para sus tropas.

Los esfuerzos occidentales para llevar tanques y otros vehículos blindados a Ucrania han llamado la atención sobre la utilidad de los tanques ligeros, que en gran medida cayeron en desgracia después de la Segunda Guerra Mundial.

Aunque no son tan poderosos ni están tan fuertemente blindados como los tanques de batalla principales, los tanques ligeros se ven cada vez más como una forma de llenar un vacío de capacidad entre los tanques completos y los vehículos de combate de infantería.

Incluso antes de que las tropas rusas cruzaran a Ucrania el año pasado, varios países estaban invirtiendo en tanques ligeros para reforzar sus fuerzas blindadas en futuros campos de batalla.

El término "tanque ligero" se remonta a cuando las principales potencias militares todavía formulaban la doctrina de los tanques a principios del siglo XX.

En ese momento, el papel de los tanques estaba sujeto a debate, pero sus diseños se basaban en gran medida en tres factores: movilidad, blindaje y potencia de fuego. Los tanques ligeros reflejaron un énfasis en la movilidad. Eran más pequeños y tenían una armadura más ligera y menos potencia de fuego.

Mientras que los tanques pesados ​​y medianos se usaban principalmente en combate directo contra blindados y fortificaciones enemigas, los tanques ligeros estaban destinados a enfrentarse a la infantería y otros blindados ligeros. Se utilizaron para explorar las fuerzas enemigas, detectar tropas amigas y realizar reconocimientos blindados, así como para escaramuzas y misiones de apoyo de fuego.

A mediados de la Segunda Guerra Mundial, los tanques se clasificaron principalmente como pesados, medianos o ligeros. Otros tipos específicos, como los cazatanques y los cañones de asalto, fueron eliminados después de la guerra.

Los militares continuaron desarrollando tanques ligeros durante la Guerra Fría —EE. tan polivalente.

Ese cambio produjo una brecha entre los carros de combate principales, como el M1 Abrams, y los vehículos de combate de infantería como el M2 Bradley y los vehículos de combate con ruedas como el Stryker.

Lo que muchos consideran que falta es un arma que pueda apoyar eficazmente a la infantería en entornos difíciles, como montañas, bosques e islas, mientras tenga suficiente potencia de fuego para lidiar con cosas como búnkeres, nidos de ametralladoras y vehículos blindados ligeros.

Los tanques de batalla principales no son tan confiables en esos entornos debido a su tamaño (un tanque Abrams moderno pesa 73 toneladas) y su necesidad de estar atento a los tanques enemigos. Pero los vehículos de combate de infantería pueden no estar adecuadamente armados o blindados, y los vehículos con ruedas pueden tener dificultades en terrenos irregulares.

Esa brecha de capacidad despertó el interés en los tanques ligeros y, durante la última década, tres grandes ejércitos han adoptado nuevos diseños.

El más conocido y numeroso es el Type-15 de China, también conocido como ZTQ-15. Fue adoptado oficialmente en 2018 y se cree que unos 500 están en servicio. Pesa alrededor de 36 toneladas con su paquete de blindaje completo, tiene una tripulación de tres y está armado con un cañón estriado de 105 mm.

El Type-15 funciona especialmente bien en entornos de gran altitud como el Himalaya, donde el aire enrarecido dificulta el funcionamiento de tanques más pesados. Muchos se han desplegado allí, frente a los tanques indios T-90 y T-72.

Japón también presentó su Type-16 en 2018. El Type-16 tiene una torreta similar a un tanque pero tiene ruedas en lugar de orugas, lo que refleja la intención de operar solo en territorio japonés, donde las redes de carreteras generalmente están bien desarrolladas. Pesa 26 toneladas, tiene una tripulación de cuatro y está armado con un cañón estriado de 105 mm.

Tokio clasifica el Type-16 como un "vehículo de combate de maniobra" y fue adquirido como parte de un esfuerzo por recortar la flota de tanques de Japón sin dejar de ser capaz de contrarrestar a China.

El Type-16 está destinado a responder rápidamente a los ataques y proporcionar apoyo de reconocimiento y fuego para la infantería. Su peso y tamaño significan que puede caber en los aviones de transporte Kawasaki C-2 de Japón, y su alta movilidad le permite operar en cualquier lugar de Japón, incluidas las islas en alta mar.

Unos 141 Type-16 están en servicio con planes para construir hasta 230.

En junio, el Ejército de EE. UU. otorgó a General Dynamics Land Systems un contrato de $1.14 mil millones para el sistema Mobile Protected Firepower, el primer diseño de vehículo nuevo del servicio en más de 40 años.

Como parte del programa de vehículos de combate de próxima generación, el MPF es el intento del Ejército de EE. UU. de proporcionar a los equipos de combate de brigadas de infantería un activo que puede destruir las fortificaciones enemigas y los vehículos blindados ligeros.

Con un peso de 38 toneladas, el MPF tendrá una tripulación de cuatro personas y un cañón de 105 mm. Cuenta con un paquete de visión mejorado con cámaras en la parte delantera, lateral y trasera y tiene un "teléfono de infantería" exterior para que las tropas puedan hablar directamente con la tripulación. Al igual que el Tipo-15 y el Tipo-16, el MPF se puede montar con armadura adicional si es necesario.

GDLS comenzó a ensamblar los primeros MPF en diciembre y planea entregar el primer lote a finales de este año. El Ejército planea adquirir 504 de ellos y asignar 14 a cada IBCT.

Otros países han mostrado un interés similar. Rusia espera comenzar la producción en masa de su 2S25M Sprut, que lleva el mismo cañón de 125 mm que los principales tanques de batalla de Rusia, mientras que India busca su propio tanque ligero para equipar mejor a sus fuerzas desplegadas para contrarrestar a China en el Himalaya.

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