Una bicicleta hecha de bambú es lo último en ecología

El bambú es la planta más regenerativa y de más rápido crecimiento en la Tierra. Y con más de 1600 especies en el mundo, sus usos están limitados solo por nuestra imaginación. Se ha utilizado durante miles de años para hacer de todo, desde flautas hasta elementos de infraestructura. Hoy en día, el bambú proporciona la materia prima para montones de cosas, incluidos textiles, pisos, muebles, papel higiénico e incluso bicicletas.

El superhéroe de la familia de las gramíneas, la verdadera genialidad del bambú reside en su flexibilidad, resiliencia y sostenibilidad ecológica. Pero cuando se trata de construir bicicletas, el bambú es una alternativa única. Tiene una mayor relación resistencia/peso que el acero, es más resistente a los impactos que la fibra de carbono y absorbe las vibraciones mejor que cualquier otro material utilizado para construir marcos. Es mucho más ligero que el acero, más cómodo que el aluminio vibrante y más económico que la fibra de carbono.

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Conozca a Craig Calfee, un maestro pionero en tecnología de bicicletas y propietario de Calfee Design en La Selva Beach, California. En 1991, con el apoyo del tres veces campeón del Tour de Francia, Greg LeMond, Calfee construyó las primeras bicicletas totalmente de carbono para competir en el Tour de Francia y también es un innovador y fabricante de cuadros de bicicleta de bambú de clase mundial.

"En 1995, quería construir una bicicleta con un material que normalmente no se usa para bicicletas", comparte Calfee en un correo electrónico, recordando lo que lo inspiró por primera vez a trabajar con bambú. "Era simplemente un concepto divertido y novedoso para llamar la atención en la gran feria comercial llamada Interbike. Pero quería que fuera manejable y funcionara bien si era posible y quería aprovechar un método de envoltura de fibra que había desarrollado con fibra de carbono mediante el cual Podría unirme a casi cualquier cosa".

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Y el resto es historia.

Entonces, ¿qué hace que el bambú sea un medio alternativo ideal para fabricar cuadros de bicicleta?

"El bambú está disponible en casi cualquier lugar, a menudo de forma gratuita", explica Calfee. "Absorbe las vibraciones mejor que cualquier otro material de construcción de marcos. No requiere herramientas costosas para trabajar con él. Además, no requiere pintura para que se vea bien; bastará con una capa transparente básica".

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Sorprendentemente, muchas partes de una bicicleta de bambú, más allá del cuadro en sí, pueden estar hechas de bambú y muchas de ellas pueden ensamblarse sin soldadura.

"Los tubos del marco son postes enteros de bambú y las uniones están impregnadas de fibra con epoxi", dice Calfee. "Normalmente usamos fibra de cáñamo, pero se puede usar cualquier fibra resistente, incluida la fibra de bambú. También fabricamos manillares, potencias, tijas de sillín y horquillas de bambú. Los guardabarros y las llantas de las ruedas también se fabrican con bambú. Desarrollamos el técnica de envoltura de fibra que comienza con el corte en inglete de los tubos de bambú para que encajen entre sí. Se clavan con tachuelas en un accesorio con pegamento, luego se retiran del accesorio y se envuelven con fibra empapada en epoxi. Luego se lima y se lija hasta obtener un acabado liso", dijo. dice.

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Construir con bambú no está exento de desafíos. Debe sellarse correctamente para evitar que se rompa. Y a diferencia de los materiales manufacturados, el bambú es por naturaleza inconsistente en tamaño, forma, diámetro y grosor. Pero Calfee tiene años de experiencia en determinar qué funciona y qué no.

"Solo tienes que acostumbrarte a las 'reglas' necesarias para trabajar con bambú. Al igual que cada material tiene sus propias idiosincrasias o 'reglas', el bambú no es diferente", dice Calfee. "Por ejemplo, se debe abordar la corrosión del acero cuando se fabrican artículos de acero. Con el bambú, se debe abordar el problema de la división, que es causado por los cambios en el contenido de humedad. Por lo tanto, se debe sellar muy bien", dice. .

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En cuanto al rendimiento, las bicicletas de bambú son adecuadas para andar en todos los terrenos e incluso superan a otras bicicletas en algunos aspectos.

"El aspecto de amortiguación de vibraciones [la limitación de la vibración] es bastante notable", dice Calfee. "Y se ha demostrado que reducir la vibración reduce la fatiga. El bambú también resiste el abuso mejor que la fibra de carbono o el aluminio de paredes delgadas. Pero su principal característica es el respeto por el medio ambiente y la fácil disponibilidad. El bambú secuestra carbono y, por lo tanto, tiene una huella de carbono negativa".

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En todo el mundo, miles de bicicletas de bambú se venden anualmente. Calfee, cuya empresa fabrica tanto bicicletas personalizadas de primer nivel como kits de bricolaje, dice que el aspecto estético del bambú, así como la curiosidad por su rendimiento, son definitivamente factores de compra, pero que el deseo de invertir en una bicicleta con credenciales ecológicas también lo es. un gran sorteo

"Los kits de bricolaje facilitan a las personas con habilidades de carpintería hacer un cuadro de bicicleta. Para aquellos con poca experiencia haciendo cosas de madera, habrá una curva de aprendizaje. Y el trabajo de acabado lleva tiempo para que quede hermoso. Si uno tiene acceso a ciertas herramientas eléctricas, va más rápido. Por lo tanto, si te gusta hacer cosas, el kit de bricolaje es una ganga. Nuestro kit más nuevo está diseñado para hacer muchas bicicletas, por lo que es ideal para clases y grupos para compartir los gastos ", dice Calfee. "Los cuadros de bambú Calfee se fabrican por encargo y son bastante caros. Las bicicletas de bambú fabricadas en África son un poco menos costosas y tenemos algunas premontadas y en stock.

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"Uno de los aspectos más interesantes que no se han mencionado proviene de los propietarios. Informan que la bicicleta parece ponerlos de mejor humor. Supongo que está relacionado con la amortiguación de vibraciones, pero también podría ser la capacidad de la bicicleta para conectar al ciclista. a la naturaleza, que es un instinto humano primitivo", reflexiona Calfee. "No hay barreras para comprender la estructura. Mientras que otras bicicletas requieren una comprensión técnica de la metalurgia o los compuestos para comprenderla por completo, el bambú simplemente crece de la tierra".

Las bicicletas de bambú fusionan tecnología y naturaleza de una manera muy inmediata y sostenible, haciéndolas viables como medio de transporte en países que carecen de combustible e infraestructura básica, como carreteras. Durante los últimos 15 años, Calfee ha realizado unos 20 viajes a África, donde ha enseñado a construir cuadros de bicicletas en el Congo, Ghana, Liberia, Uganda y Zambia, ayudando a muchas empresas a ponerse en marcha.

"Al principio, una de las cosas que me llamó la atención con las bicicletas de bambú fue que cualquiera podía construir una prácticamente en cualquier lugar. No se requiere electricidad. El accesorio para mantener el bambú en su lugar mientras se cura el pegamento puede ser muy simple o más industrial. Eso le permite ser un negocio de árboles de sombra en un país en desarrollo o una producción industrial, y todo lo demás", señala Calfee.

"Permite que el negocio crezca orgánicamente, sin grandes inversiones iniciales", dice Calfee. "Hemos ayudado a lanzar 10 pequeñas empresas en África y otras 10 más o menos han sido iniciadas por otros simplemente copiando la idea. Algunas han crecido y prosperado, exportando a Europa y América del Norte. Otras siguen siendo pequeñas tiendas que fabrican bicicletas personalizadas para locales". usar."

La esperanza de Calfee para el futuro de las bicicletas de bambú es que continúen inspirando a las personas a considerar soluciones más naturales y sostenibles al diseñar productos y elegir materiales.

"Sería genial ver programas escolares que usen la bicicleta de bambú como ejemplo y modelo de aprendizaje experimental para el pensamiento creativo", dice Calfee. "Los temas de biología, ciencias ambientales, geometría, habilidades prácticas de fabricación, gestión empresarial y espíritu empresarial se pueden enseñar con un curso de fabricación de bicicletas de bambú. El desafío es encontrar más personas que consideren el medio ambiente y que valoren los artículos hechos a mano en lugar de el precio más bajo en la compra de bicicletas."

¿Quien sabe? La exitosa perfección de Thomas Edison de la bombilla de luz incandescente se debe a la resistencia al calor del filamento de bambú carbonizado de bambú que se obtuvo en la ciudad de Yawata, Japón.

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