Mientras Putin se fortalece, Gran Bretaña se desarma

La decisión de reducir el personal del Ejército en casi 10,000 significa que actualmente no podemos desplegar una división de guerra blindada.

Se dice que Joseph Stalin despidió a la Iglesia Católica preguntando "¿El Papa? ¿Cuántas decisiones tiene?". Si su sucesor, Vladimir Putin, le preguntara lo mismo a Gran Bretaña, la respuesta pronto podría ser "ninguna".

En un momento en que Europa está atrapada en una gran guerra terrestre que ha aumentado repetidamente el riesgo de que la OTAN se involucre, el gobierno británico y sus jefes militares podrían volver a estar preparados para infligir recortes irreparables en el Ejército.

Pronto veremos la tan esperada actualización del documento de comando de defensa. Si bien el original solo tiene dos años, fue un desastre estratégicamente incoherente. Situada en el contexto de la agenda de la "Gran Bretaña global", calificó correctamente a Rusia como la mayor amenaza para nuestra seguridad nacional, y a China y el terrorismo como consideraciones importantes.

Pero a pesar de identificar correctamente estos riesgos, las decisiones sustantivas en la revisión fueron reducir el número de tropas a su nivel más bajo desde principios del siglo XIX, reducir los tanques de batalla principales en un tercio y apostar a que las tecnologías futuras eventualmente nos rescatarían.

Esta decisión de reducir el personal del Ejército en casi 10.000 (dos brigadas) significa que Gran Bretaña actualmente no puede desplegar una división de guerra blindada, una unidad que ha sido durante mucho tiempo la columna vertebral tanto de nuestra disuasión militar convencional como de nuestro compromiso de garantizar la seguridad europea. a través de la OTAN.

En realidad, esta descripción subestima el daño. Inmediatamente después de la reinvasión rusa del este de Ucrania en febrero pasado, los miembros de la OTAN del Báltico, preocupados con razón por su propia seguridad y fronteras, pidieron a los países que contribuyen a la Presencia Avanzada mejorada que refuercen sus compromisos.

El Reino Unido respondió debidamente, duplicando el compromiso de infantería blindada por un período de tres meses y desplegando un batallón de infantería ligera adicional. Este despliegue duró solo seis meses y no se ha mantenido. Parece que nuestras fuerzas armadas ya no pueden sostener ni siquiera una brigada de infantería blindada en un país aliado amigo.

¿Y qué hay de las tecnologías del "futuro" que supuestamente vienen al rescate? Unas semanas después de que el grupo de batalla reforzado regresara de Estonia el otoño pasado, la unidad de pruebas operativas especiales del Ejército participó en la prueba de nuevos sistemas aéreos no tripulados y robótica con sus homólogos estadounidenses en California. Una "demostración con fuego real" culminó con estos sistemas casi en tierra debido a un viento imprevisto.

Esto en cuanto a la tecnología llamada "multiplicador de fuerza", destinada a hacer el trabajo de los soldados curtidos en la batalla. En el futuro previsible, las batallas aún se librarán con tanques, proyectiles y hombres con botas; no sistemas ligeros incapaces de manejar un viento templado.

Ahora volvamos a Whitehall. A pesar de la agitación que azota a Europa, se ha sugerido que, lejos de revertir los recortes anteriores, el Gobierno podría, de hecho, reducir aún más el personal del Ejército. Si bien no se ha hecho ninguna declaración oficial, corren rumores de que los números podrían caer hasta 60-65,000 en la búsqueda de ahorros de costos.

De ser cierto, esto pasaría de ser meramente incoherente estratégicamente a ser peligrosamente negligente. Como han demostrado los acontecimientos en Ucrania, el curso de acción prudente es exactamente el contrario. Lejos de reducir los números, o permitir que se mantengan estables, deberíamos buscar deshacer el terrible daño de la desacertada tacañería del Gobierno.

Como lo han demostrado una y otra vez los acontecimientos en Ucrania, la cantidad conserva una cualidad propia. Si los Ministros no actúan ahora y aseguran el futuro del Ejército, entonces habrán fallado en su primera línea del deber, que sigue siendo la defensa de esta nación y de nuestros aliados.

Robert Clark es director de la Unidad de Defensa y Seguridad de Civitas. Antes de esto, sirvió en el ejército británico.