Las misiones más caras de la NASA, clasificadas

La NASA a menudo gasta miles de millones de dólares en algunas de sus misiones más grandes.

Desde su establecimiento en 1958, la NASA ha estado a la vanguardia de ampliar los límites del conocimiento humano a través de la exploración espacial. Desde descubrimientos científicos revolucionarios hasta impresionantes avances tecnológicos, las misiones de la NASA han capturado la imaginación del mundo. Sin embargo, detrás de cada logro notable se encuentra una importante inversión de recursos financieros. Este artículo profundiza en el ámbito de las misiones más costosas de la NASA y ofrece una clasificación cautivadora de estos ambiciosos esfuerzos.

Nombrado en honor al renombrado científico italiano, Galileo se embarcó en su viaje hacia el planeta más grande del Sistema Solar en 1989. Logró un hito notable en diciembre de 1995 al convertirse en la primera nave espacial en entrar en órbita alrededor de Júpiter. Si bien el planeta en sí tiene una fascinación inmensa, fueron las lunas de Júpiter las que produjeron descubrimientos vitales.

Entre ellos, Europa, que oculta vastos océanos de agua bajo su superficie helada, se erige como una morada potencial para la vida dentro de la vecindad cósmica. Lamentablemente, la fascinante expedición de Galileo no pudo durar indefinidamente y, como la mayoría de los esfuerzos extraordinarios, finalmente llegó a su fin.

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El Espectrómetro Magnético Alpha, también conocido como AMS-02, es un aparato altamente complejo y funcional actualmente estacionado a bordo de la Estación Espacial Internacional. Fue transportado allí en 2011 por el transbordador espacial Endeavour. Creado por Samuel Ting, premio Nobel y físico de partículas, AMS-02 está a la par de los aceleradores de partículas más avanzados que se encuentran en la Tierra.

Su objetivo principal es detectar antimateria y adquirir datos cruciales que podrían ayudar a desentrañar el enigma de la materia oscura. Durante su vida útil operativa, AMS-02 ha acumulado datos de la asombrosa cantidad de 175 mil millones de eventos de rayos cósmicos, superando su vida útil inicial proyectada de tres años.

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El telescopio espacial Hubble, llamado así en honor a Edwin Hubble, uno de los astrónomos más estimados del siglo XX, enfrentó un comienzo desafiante cuando se puso en órbita con un pequeño error que comprometió la calidad de las imágenes capturadas. A pesar de la naturaleza minúscula del error de cálculo, el impacto en esta delicada maravilla tecnológica resultó ser significativo.

En consecuencia, la NASA envió astronautas para rectificar la falla instalando espejos diminutos dentro del sistema óptico del Hubble. Después de esta reparación crucial, el Hubble comenzó a funcionar sin problemas y, durante las últimas dos décadas, nos ha otorgado las fotografías más impresionantes jamás capturadas de nuestro vasto universo.

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El objetivo principal de Curiosity era profundizar en la geología y el clima del planeta, con el objetivo de abordar una de las preguntas más apremiantes en el ámbito de la astronomía: ¿Podría Marte albergar vida humana? Además, si no era habitable actualmente, ¿lo fue alguna vez en el pasado?

Hasta ahora, la respuesta contundente a la primera pregunta es definitivamente negativa, lo que indica que Marte no es actualmente adecuado para ser habitado por humanos. En cuanto a la segunda pregunta, la respuesta sigue siendo inconclusa en la actualidad. Sin embargo, el mero hecho de que una misión robótica de vanguardia esté explorando activamente el terreno marciano y recopilando datos invaluables de otro mundo es suficiente para justificar el precio sustancial de $ 2.5 mil millones.

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En 1997, la NASA inició la misión Cassini-Huygens con el objetivo de explorar Saturno, que se erige como el más magnífico de los gigantes gaseosos del sistema solar. Esta nave espacial recibió su nombre en honor a dos astrónomos, Giovanni Cassini de Italia y Christian Huygens de los Países Bajos.

Después de un viaje de siete años, Cassini se colocó en órbita alrededor de Saturno, donde recopiló diligentemente información crucial sobre los anillos, los satélites y la atmósfera del planeta. Acompañando a Cassini en su viaje estaba la sonda Huygens, un pasajero de la Agencia Espacial Europea, que se separó de la nave principal el día de Navidad de 2004 y aterrizó con éxito en Titán, una de las lunas de Saturno.

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El Sistema de Posicionamiento Global (GPS) es un sistema avanzado de navegación por radio que opera bajo la supervisión del gobierno de los EE. UU. y es administrado por la Fuerza Aérea de los EE. UU. Permite la determinación precisa de ubicaciones tridimensionales con precisión de nivel de metro y proporciona mediciones de tiempo altamente confiables al nanosegundo, accesibles en todo el mundo las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

El GPS consta de tres componentes clave: el segmento de control, el segmento espacial y el segmento de usuario. Para respaldar la autonomía mejorada de las naves espaciales y la utilización de aplicaciones de seguimiento de la Tierra más avanzadas, el compromiso de la NASA requiere esfuerzos proactivos en el desarrollo e implementación de diversas aplicaciones GPS.

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El Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA se erige como el único cohete que posee la inmensa fuerza y ​​las capacidades necesarias para transportar la nave espacial Orion completamente cargada, junto con su tripulación y carga, en una sola misión a la Luna. Se anticipó su lanzamiento a principios de 2022, pero esta línea de tiempo se cambió.

Con un empuje máximo de 8,8 millones de libras, el SLS supera en un 15 % la potencia del cohete Saturno V. En el caso de Artemis I, la configuración del Bloque 1 impulsará una nave espacial Orion no tripulada 40 000 millas más allá de la órbita de la Luna, alcanzando una distancia de 280 000 millas de la Tierra.

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El Programa Apolo, iniciado en la década de 1960, coincidió con el vuelo inaugural de la humanidad en el lapso de una sola vida. Para respaldar este esfuerzo, la NASA desarrolló el Módulo de Comando Apolo, una cápsula especialmente diseñada para transportar un máximo de tres astronautas. El Módulo de Comando sirvió como vehículo de transporte para los astronautas durante sus viajes hacia y desde la Luna.

Ofrecía mucho más espacio en comparación con las anteriores naves espaciales Mercury y Gemini, lo que permitía a los astronautas moverse con relativa libertad. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el espacio disponible dentro del módulo de comando era comparable al tamaño de un automóvil, por lo que la noción de "mucho" es relativa.

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Fuentes: Secretos del Universo, Mashable, Listverse

Pratibha es una escritora de contenido independiente de la India. Le encanta escribir sobre estilo de vida de lujo, entretenimiento, tecnología y atención médica. También es una entusiasta de la poesía y le encanta leer su dosis diaria de libros de cualquier género. Ella es una soñadora y tiene una imaginación vívida sobre cualquier cosa.