Ecualizador de banda ancha • Northwest Indiana Business Magazine

Durante años, un grupo de líderes de la ciudad de Bourbon, Indiana, se esforzó por llevar Internet de fibra óptica de alta velocidad a su comunidad. Sus esfuerzos no tuvieron éxito hasta que se reunieron con un pequeño proveedor de Internet.

"La banda ancha es imprescindible", dijo Ward Byers, presidente del Ayuntamiento de Bourbon. "Es algo en lo que confiamos todos los días. Maneja todo en nuestros hogares, nuestro entretenimiento, nuestros negocios, nuestra seguridad, todo. La alta velocidad solía ser un deseo, pero ahora es imprescindible".

Con la ayuda de Surf Internet, con sede en Elkhart, Bourbon ahora tiene una infraestructura de comunicaciones del siglo XXI.

En todo Indiana, los funcionarios gubernamentales han hecho de la conectividad a Internet de alta velocidad una prioridad para todas las comunidades. Ese esfuerzo cuenta con el respaldo del Programa estatal de subvenciones de banda ancha Next Level Connections, que proporciona fondos para el desarrollo de infraestructura de banda ancha en áreas donde hay poco o ningún acceso.

La iniciativa de $270 millones apoya los esfuerzos de compañías como Surf Internet, AT&T, Comcast y otras para construir una red que cumpla con esos objetivos de acceso. Específicamente, el programa de subvenciones está dirigido a áreas dentro del estado que carecen de servicio de banda ancha o tienen banda ancha con salida limitada.

Byers puede relacionarse. Relató las luchas de años para llevar la banda ancha a su pequeña ciudad en el condado de Marshall. Los líderes empresariales locales y las escuelas habían pedido banda ancha, pero no pudieron encontrar una empresa dispuesta a construir la infraestructura. Todo eso cambió cuando Byers conoció a Gene Crusie, director ejecutivo de Surf Internet.

Byers contactó a Crusie y le explicó las necesidades del pueblo. En cuestión de días, los equipos de Surf Internet visitaron Bourbon y comenzaron a redactar planes para llevar banda ancha de fibra de alta velocidad a la comunidad. No pasó mucho tiempo antes de que la empresa comenzara a colocar los cables de fibra óptica allí.

El distrito comercial de la ciudad fue el primero en recibir la opción de alta velocidad, y pronto le siguieron las áreas residenciales. El cambio ha sido extraordinario, dijo Byers.

Surf's Crusie compara el acceso equitativo a la banda ancha de alta velocidad con las iniciativas de electrificación rural, parte del programa New Deal lanzado por el presidente Franklin D. Roosevelt en la década de 1930. Los subsidios federales trajeron electricidad a los hogares rurales de todo Estados Unidos. Esos esfuerzos hicieron la vida mucho más fácil para muchos residentes, porque les proporcionó acceso a refrigeración, calefacción eléctrica y mucho más.

"Fue transformador y la banda ancha de fibra óptica también lo es", dijo Crusie. "El acceso a la banda ancha de fibra óptica es un ecualizador. Brinda a todos el mismo acceso a los mismos recursos, independientemente de dónde viva o de su situación económica.

"Una vez que todos en los EE. UU. tengan esta tubería ilimitada en su hogar, desbloqueará innovaciones que no podemos imaginar, como telemedicina mejorada, inteligencia artificial en el hogar, diagnósticos médicos remotos implantados dentro del cuerpo y más".

Para que se dé el primer paso, ese canal de banda ancha debe llegar a los hogares. La ciudad de Bourbon está en camino de darse cuenta del potencial de transformación de la fibra óptica de alta velocidad, dijo Crusie. Los frutos incipientes de sus esfuerzos ya se están mostrando en la ciudad.

Para Harmony Marketing Group, un servicio de impresión comercial basado en Bourbon, el acceso a la banda ancha de fibra de alta velocidad ha mejorado la eficiencia del flujo de trabajo y ha ahorrado dinero a la empresa. Antes de que Surf Internet llegara a Bourbon, Joel Harmon, copropietario y vicepresidente de la empresa, dijo que Harmony Marketing Group confiaba en dos proveedores diferentes de Internet por cable para manejar las necesidades de los clientes en cuanto a los servicios digitales y las capacidades de comercio electrónico de la empresa, así como como operaciones diarias.

"Cuando llegó Surf, pudimos manejar todas nuestras necesidades con un solo proveedor. Todo fue más rápido", dijo Harmon. "Pudimos deshacernos de nuestros dos proveedores y ahorrar dinero en el proceso".

Además de sus servicios al cliente, Harmon dijo que la red de fibra óptica Surf también ha mejorado las comunicaciones internas de la empresa. Harmony Marketing Group mantiene múltiples instalaciones en Bourbon, y el nuevo servicio de alta velocidad aumentó significativamente los puntos de comunicación electrónica entre los sitios, dijo Harmon.

"La red de fibra óptica ha sido increíble para nosotros, pero también ha hecho maravillas para la ciudad de Bourbon", dijo Harmon. "Es un nuevo nivel de servicio que podría ayudar a atraer nuevos negocios a la ciudad".

Ese es un sentimiento con el que Byers también está de acuerdo. La adición de fibra beneficiará a una nueva planta de agua en construcción en Bourbon. La fibra de Surf permitirá la construcción perfecta de computadoras que operen esa planta, dijo Byers.

"Con la tecnología y la forma en que crece, debes tener esa fibra. Ha sido increíble tener esta capacidad como parte de la infraestructura de Bourbon", dijo Byers. “Es tan importante como tener agua, alcantarillado y calles. La fibra de alta velocidad es parte de las necesidades e infraestructura de un municipio”.

Los gobiernos estatales no son los únicos que respaldan las iniciativas de banda ancha. En el condado de La Porte, Sheila Matias, expresidenta de la Comisión del condado de La Porte, lanzó un grupo de trabajo de banda ancha para fomentar el desarrollo de banda ancha ampliada en toda el área. El grupo de trabajo realizó encuestas entre las partes interesadas del área para determinar los niveles actuales de conectividad y los niveles futuros deseados. Esa información se usó para presionar a los proveedores de servicios de Internet para que llevaran fibra óptica de alta velocidad a áreas desatendidas dentro del condado.

"Este trabajo es crítico para nuestra comunidad agrícola, para el desarrollo económico, para el cuidado de la salud y el sector de servicios, pero lo más importante, para nuestros niños y su educación", dijo.

El trabajo del Grupo de trabajo de banda ancha del condado de La Porte ha demostrado ser exitoso. Proveedores como Comcast, AT&T y Surf Internet, entre otros, han respondido con esfuerzos para construir la infraestructura necesaria para satisfacer las demandas de los consumidores.

Comcast está en proceso de construir una extensión de su infraestructura de red avanzada al Parque Industrial de Kingsbury en el condado de La Porte. Los clientes del parque empresarial que puedan conectarse tendrán el beneficio de hasta 100 gigabits por segundo, dijo Sean McCarthy, vicepresidente regional de desarrollo empresarial e iniciativas estratégicas de Comcast.

Comcast, un gigante de las comunicaciones, está conectando activamente a comunidades de toda la región a Internet de alta velocidad. La compañía ha tendido cerca de 10,000 millas de red en el norte de Indiana. De eso, alrededor de 2,200 millas consisten en fibra. Comcast recibió recientemente subvenciones del Programa de subvenciones de banda ancha Next Level Connections de Indiana para construir 1,200 millas adicionales de red en áreas rurales desatendidas y desatendidas en 19 condados de todo el estado. Esos condados incluyen los condados de La Porte, Marshall y Porter, dijo McCarthy.

Además de su trabajo en curso en el condado de La Porte, Comcast proporcionó redes de alta velocidad a un centro de datos en Hammond, así como a las ciudades de Portage, Schererville, Middlebury, Wakarusa y Varsovia. Otros proyectos de fibra y banda ancha en curso incluyen las ciudades de Crown Point, Gary, Griffith, Elkhart y Highland.

"Cuando hablas de desarrollo económico, solías hablar de agua, alcantarillado, gas y electricidad", dijo McCarthy. “En los últimos cinco años, a eso se le ha sumado la importancia de la conectividad”.

Para Surf Internet, el noroeste de Indiana es un enfoque principal para proporcionar capacidades de banda ancha. Ese compromiso comenzó en 2017 cuando la compañía comenzó a construir una red que conecta escuelas en toda la Región, dijo Crusie.

"Queríamos construir una infraestructura que nos permitiera ingresar y brindar fibra a los hogares en áreas como Portage, La Porte, Westville y Valparaíso", dijo. "Estamos tratando de invertir en áreas donde no hay otro proveedor de fibra".

Con teléfonos móviles y tabletas, computadoras, televisores inteligentes, sistemas de juegos, asistentes personales inteligentes como Alexa y más, una gran cantidad de dispositivos en nuestros hogares y negocios dependen de una conexión a Internet.

Crusie dijo que la gente solía pensar en la velocidad como su principal necesidad, pero con tantos dispositivos conectados, la capacidad es una consideración importante en estos días. Y es por eso que las capacidades de banda ancha son tan atractivas. La fibra instalada por Surf y otras empresas puede proporcionar a los usuarios finales altas velocidades y tarifas de alta capacidad.

Al igual que Comcast y Surf, AT&T también ha construido una extensa infraestructura de banda ancha en Indiana. A&T tiene más de 1,6 millones de millas de hilos de fibra óptica en todo el estado de Hoosier. La fibra de alta velocidad de la compañía se puede encontrar en comunidades como Gary, Crown Point, Hammond, South Bend, Mishawaka y Michigan City.

Jill Ritchie, directora de asuntos externos de AT&T para Indiana, dijo que la compañía de comunicaciones está trabajando en estrecha colaboración con los gobiernos estatales y locales para llevar la banda ancha a las comunidades de toda el área.

Ritchie dijo que hay "niveles sin precedentes de fondos federales" disponibles para el despliegue de banda ancha. Agregó que el acceso a este recurso es crítico no solo para la economía actual sino también para las comodidades modernas.

En octubre de 2022, AT&T entregó servicios de fibra a partes del condado de Vanderburgh. Ritchie dijo que la compañía escuchó directamente a los residentes que estaban entusiasmados con los nuevos niveles de conectividad. Los padres compartieron experiencias positivas sobre poder realizar videollamadas con médicos o participar mejor en actividades de comercio electrónico.

Esas mismas oportunidades se están llevando a otras áreas de Indiana. Ritchie señaló que AT&T está trabajando con el programa de subvenciones de banda ancha Next Level Connections del estado para llevar fibra a más ubicaciones.

Más allá de la banda ancha, tanto AT&T como Comcast también continúan desarrollando sus redes inalámbricas en todo Indiana. Esa infraestructura adicional proporciona niveles continuos de conectividad en Indiana, dijo Ritchie.

"La conectividad crea oportunidades. Mejora la forma en que nos movemos en nuestra vida diaria, establece un camino para el éxito en el trabajo y la escuela, y nos permite participar en la economía global", dijo Ritchie. "Y queremos que todos los estadounidenses tengan acceso a los recursos digitales que necesitan para alcanzar su máximo potencial".

McCarthy de Comcast estuvo de acuerdo. Dijo que la construcción de infraestructura de banda ancha brinda a las comunidades el nivel de conectividad que la gente desea en estos días. Permite que las comunidades crezcan, atraigan nuevos negocios y aumenten la calidad de vida. La conectividad de alta velocidad otorga a las personas acceso a citas de telesalud ininterrumpidas, educación en línea y oportunidades de trabajo desde el hogar, agregó.

"Puedes vivir en Chesterton y trabajar para una empresa en cualquier parte del mundo", dijo McCarthy. "La confiabilidad de la banda ancha crea oportunidades para todos".

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Alex Keown es un reportero y editor profesional radicado en Chicago con más de 20 años de experiencia escribiendo para periódicos, sitios de noticias de negocios en línea, diarios y revistas. Su trabajo ha aparecido en múltiples publicaciones, incluyendo The Chicago Tribune, BioSpace, BioBuzz, Patch.com, The Naperville Sun, My Suburban Life, The Wilson (Daily) Times, Fur World Magazine, Clef Notes Journal y más.

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