Guía para principiantes de Eurorack: conceptos básicos de la carcasa, potencia

Desde sus modestos comienzos a mediados de la década de 1990 hasta su amada presencia actual en el mundo de los equipos, el sintetizador Eurorack está firmemente establecido como un importante instrumento contemporáneo. Surgido del underground, el mundo independiente de Eurorack ha sido un jugador revolucionario para mantener la música electrónica en vivo basada en hardware próspera y esencial.

Eurorack siempre ha tratado de responder directamente a las necesidades de los músicos que deseaban inmediatez creativa en lugar de una interfaz de estación de trabajo impenetrable o un mouse y una pantalla.

Dicho esto, desde el exterior, puede que estés viendo a Eurorack como su propio mundo impenetrable. Para ayudarlo a navegar por lo que puede ser un nuevo reino de módulos independientes, cables de conexión desordenados y preocupaciones sobre la fuente de alimentación, estamos aquí para guiarlo a través de los conceptos básicos para construir un sistema Eurorack. Pero primero, un poco de historia de fondo.

El registro de décadas de innovación en instrumentos electrónicos debe comenzar en alguna parte, y Doepfer es ese comienzo. Dieter Doepfer fundó su empresa y comenzó a desarrollar un sistema modular de tarjetas de voz a principios de los años ochenta. El desarrollo terminó en 1982, pero en 1983 se estandarizó MIDI y se lanzó el DX7. El mercado de los sintetizadores cambió rápidamente. Sin embargo, Doepfer continuó y desarrolló una línea respetable de controladores MIDI.

En 1992, Doepfer volvió a centrar su atención en lo analógico y diseñó el secuenciador MAQ16/3 con el equipo electrónico seminal Kraftwerk. A esto le siguió el exitoso MS-404, un módulo de sintetizador mono analógico de montaje en rack, en 1995. Doepfer luego revisó sus diseños de principios de la década de 1980 y en el otoño de 1996 lanzó el Sistema modular analógico A-100, un complemento completo de módulos analógicos alojados en una caja de montaje en rack estándar de 19". La continua colaboración con Kraftwerk dio como resultado la distintiva apariencia totalmente plateada del sistema.

Importante para el establecimiento del estándar Eurorack en 1996 fue el propio caso.

La especificación mecánica para las cajas Eurocard fue adaptada por Dieter Doepfer, quien luego diseñó las fuentes de alimentación y las placas de bus (en las que se conectan los módulos, más información a continuación), que podrían encajar fácilmente en las cajas de rack existentes que se encuentran comúnmente de segunda mano en Europa en el tiempo.

Los propios módulos se adhirieron a las especificaciones de este estándar industrial. La altura del módulo era de tres unidades de rack (3U) y el ancho se midió en el estándar de paso horizontal (hp) específico de Eurocard, donde 1 hp equivale a 0,2 pulgadas o 5,08 mm. Los módulos eran en gran parte de bajo costo, compactos y tenían algunos componentes en sus placas que estaban conectados en lugar de soldados, por lo que el usuario podía, por ejemplo, actualizar a un IC de amplificador operacional mejor.

Cuando está comenzando su sistema Eurorack, sentirse un poco cómodo con la electrónica es clave; se requiere un poco de trabajo técnico y algunas matemáticas básicas. Aquellos nuevos en el formato primero deben familiarizarse con la especificación de potencia.

El sistema de alimentación diseñado por Doepfer consta de dos componentes: la fuente de alimentación y las tarjetas bus. La fuente de alimentación es actualmente la A-100 PSU3, actualizada a partir de 2015. Sin embargo, es común encontrar cajas Doepfer usadas flotando que tienen la A-100 PSU2. Esto es importante, ya que los dos tienen especificaciones diferentes.

En segundo lugar están las placas de bus, donde los módulos se conectan dentro de la caja. La placa de bus Doepfer permite conectar un máximo de 14 módulos. Una caja Doepfer estándar, ya sea de montaje en rack o portátil, consta de dos filas de 84 hp, 6U de alto (como se muestra arriba), que contiene una fuente de alimentación y dos placas de bus.

Los módulos se conectan a la placa de bus a través de un cable de 10 a 16 o de 16 a 16 pines, según el diseño del módulo. Los 16 pines de la placa de bus están dispuestos en pares y transportan las siguientes señales, de arriba a abajo: Gate, CV, +5V, +12V, GND y -12V. Los 10 pines inferiores hacen la mayor parte del trabajo, proporcionando + y -12 V para alimentar los módulos. Los dos pines superiores son para el enrutamiento Gate y CV interno opcional de Doepfer. El riel de +5 V se usa en un número selecto de módulos que requieren algo de energía adicional.

Si no quiere comprar una caja premontada, puede ahorrar dinero construyendo la suya propia con el kit Doepfer DIY. Dicho esto, si bien Doepfer es una empresa pionera, ahora hay muchas otras marcas que fabrican estuches Eurorack, como Tiptop Audio, Arturia, Pittsburgh Modular y más. Puedes encontrar todos los estuches Eurorack en Reverb aquí.

Si bien los tableros de bus de estilo Doepfer son tableros de circuitos reales, también puede encontrar lo que se llama tableros de bus voladores. Estos se conectan de la misma manera, pero en lugar de la placa de circuito verde dura, los conectores están unidos a una cinta flexible. Estos pueden ahorrarle algunas molestias al montar una placa de circuito en la parte posterior de una caja.

Las dos cosas que los recién llegados a Eurorack deben saber es cómo conectar los módulos y cómo calcular el consumo de energía de los módulos. Enchufar los módulos parece bastante fácil, pero en realidad se requiere una atención especial. Los usuarios experimentados de Eurorack verificarán dos y tres veces sus conexiones antes de encenderlo, sin importar cuánto tiempo hayan estado trabajando con el sistema. La convención vigente es que la raya roja (típicamente) en el cable plano que conecta los módulos a la placa de bus debe alinearse con -12V. Esto debe estar etiquetado en el módulo y siempre está etiquetado en la placa de bus.

Aunque muchos fabricantes incorporan algún tipo de protección en sus circuitos ahora, las historias de pobres almas que conectan un módulo al revés y lo fríen han plagado los foros durante años. Las placas Doepfer tienen configuraciones de clavijas abiertas, pero algunos fabricantes ofrecen encabezados envueltos o enchavetados en sus placas bus. En este caso, asegúrese de comprobar la franja roja, ya que existe la posibilidad de que haya conectores volteados en el propio cable de bus.

En cuanto al consumo de energía, cualquiera que esté familiarizado con armar una pedalera probablemente haya hecho el mismo tipo de cálculo. En su forma más básica, desea saber que la cantidad de energía que emite su fuente de alimentación es suficiente para dar a todos sus módulos lo que necesita. Así que tendrás que consultar las potencias nominales de todo.

En primer lugar, compruebe la fuente de alimentación. Como se mencionó, el Doepfer A-100 PSU2 es común, lo que proporciona 1200 miliamperios (mA) de corriente a los rieles de +12V y -12V. Después de eso, verifique las especificaciones de los módulos. El manual o el sitio web del fabricante deben informarle cuánta corriente en mA se requiere para encender el módulo. A continuación, verifique las especificaciones de todos los módulos del sistema y calcule cuánta energía se necesita. Finalmente, asegúrese de que se ajuste a lo que especifica su fuente de alimentación y deje un poco de margen si es posible.

Con el caso clásico de Doepfer, un usuario tendría que caer por debajo de 1200 mA en ambos rieles. Es de sentido común dividir los módulos de manera bastante uniforme entre las dos placas de bus. Si un módulo requiere +5 V, la mayoría de los fabricantes, incluido Doepfer a partir de 2015, lo incluyen en la especificación de energía en este punto. Sin embargo, con las cajas Doepfer más antiguas se debe usar un adaptador, que extrae corriente del riel de +12V. Tenga en cuenta que los mA requeridos en el riel de +5 V se restarán de la corriente disponible en el riel de +12 V.

Incluso después de 20 años, las especificaciones de potencia en Eurorack no están técnicamente estandarizadas, pero la mayoría de los fabricantes siguen a Doepfer. Con un poco de dedicación técnica y algunos cálculos sencillos, cualquiera puede encender un sistema. Una vez que el trabajo aburrido ha terminado, sigue la mejor parte: aprender sobre síntesis y hacer sonidos fascinantes y originales.

Quizás la consideración más importante, pero que puede ser difícil de comprender cuando recién comienza, es qué tipo de plataforma Eurorack desea hacer.

Puede crear una voz de sintetizador analógico clásico, es decir, un equipo que genera sus propias formas de onda y ofrece una variedad de herramientas de modelado de ondas para esculpir texturas, timbres y carácter en la señal generada. O bien, puede construir una plataforma que sea más una caja de ritmos que un sintetizador tradicional. Otra opción es construir un rack de efectos que solo procese el sonido que está generando en otro lugar (por ejemplo, desde un sintetizador semimodular). Puede ir más allá de los sistemas monofónicos estándar a favor de los estéreo o incluso los polifónicos.

Las posibilidades son amplias, lo cual es un gran factor que contribuye a la naturaleza exploratoria de Eurorack. Pero a los efectos de esta guía para principiantes, lo dividiremos en términos de una voz de sintetizador clásica. Dicho sistema será un instrumento autónomo en sí mismo y un componente básico para la exploración futura.

Para crear una voz de sintetizador completa, necesitará al menos: un oscilador, un filtro, un VCA y un generador de envolvente o dos (a menudo uno para filtro, otro para VCA), una unidad de efectos y algún tipo de mezclador o salida módulo.

La forma más sencilla de encontrar el oscilador correcto es preguntar primero: "¿Quiero un oscilador analógico o digital?" y de ahí, "¿Quiero que esto sea más convencional o complejo?"

Un oscilador analógico es una elección natural para un principiante. Dado que tales unidades son la base original de la síntesis, hay muchos osciladores analógicos fáciles de encontrar y de usar, con muchas opciones creativas y de voces más modernas para explorar también.

Para empezar, cuando busque módulos, busque el término oscilador controlado por voltaje o VCO. En un VCO, los sonidos del oscilador provienen directamente de la electricidad. En comparación con un oscilador digital, las formas de onda generadas por un VCO (ondas sinusoidales, triangulares, de diente de sierra o cuadradas) serán ligeramente inestables, ya que habrá pequeñas fluctuaciones en el tono y el timbre a medida que el voltaje cambia con el tiempo. Esto ayuda a generar el carácter único que a muchas personas les encanta de los osciladores analógicos. (Si desea obtener más información sobre los conceptos básicos de las formas de onda, consulte nuestra serie de videos "Introducción a la síntesis").

Algunos VCO sencillos o relativamente sencillos incluyen: Erica Synths Pico VCO, 2hp OSC y Make Noise STO.

Para algunos osciladores digitales que ofrecen nuevos sonidos y más flexibilidad, busque Mutable Instruments Plaits de estándar moderno o un generador de tablas de ondas como el Erica Synths Graphic VCO, que le brinda una representación visual de las formas de onda que está creando.

Más que cualquier otro componente individual de una configuración de sintetizador clásico, un filtro impartirá la mayor parte del carácter. Al mirar sus opciones, verá muchas que se basan en los filtros que se encontraron por primera vez en los amados sintetizadores antiguos. Entonces, una forma de determinar cuál es el adecuado para usted es pensar en algunas piedras de toque sónicas que le gustaría que su música emule.

Los módulos de filtro como el AJH Synth MiniMod ofrecerán ese sonido clásico de Moog Ladder Filter. El A-124 de Doepfer te dará el zumbido de 12dB por octava del EDP Wasp. Mutable Instruments Ripples ofrece el filtro del Roland SH-101. El Z2040 de Tiptop Audio sigue el modelo del Prophet-5 de Sequential Circuits, mientras que su Forbidden Planet se parece al Steiner-Parker Synthacon. Y tanto Erica Synths como Industrial Music Electronics ofrecen filtros Polivoks VCF, como los que se encuentran en los sintetizadores rusos clásicos.

Para los ruidos de estilo Buchla, hay variantes de filtros llamados puertas de paso bajo o LPG disponibles, como el filtro de impulso dinámico de formas de vida modulares de Pittsburgh o Make Noise Optomix.

Sin embargo, tales ejemplos apenas arañan la superficie de los módulos de filtro disponibles, y también encontrará muchos filtros que, en lugar de emular circuitos anteriores, tienen carácter a su manera, como los Mannequins Three Sisters. El Intellijel Polaris, un filtro multimodo versátil, le permite elegir entre 27 tipos de filtros diferentes.

Para obtener una visión más completa de los muchos tipos de filtros de sintetizador clásicos, consulte nuestra "Guía de tipos de filtros de sintetizador".

Al igual que el oscilador controlado por voltaje, el amplificador controlado por voltaje o VCA es un componente analógico y es una pieza esencial de un equipo Eurorack. Su VCO solo generará una señal continua de voltaje completo. Si desea crear distintas notas a partir de él y poder activarlo y desactivarlo con, por ejemplo, un controlador de teclado, necesitará al menos un VCA y probablemente querrá más.

Los VCA simples y asequibles incluyen el VCA de 2 hp, el módulo VCA doble modular de Pittsburgh y el VCA doble Doepfer A-132-1.

Una vez que tenga una señal que sale de un VCA, podrá iniciar y detener la señal generada por el VCO. Un generador de envolvente (o EG) le permitirá dar forma al sonido, como el ascenso y descenso naturalista de las notas que se escuchan en los instrumentos acústicos. Aquí es donde entra en juego la terminología común del diseño de sonido de sintetizador (ataque, caída, sostenido y liberación, o ADSR).

Para dar forma a las notas, ajustarás cada uno de esos parámetros en el generador de envolventes. Al ajustar el ADSR de la salida del VCA, estará dando forma a la amplitud, pero también puede dar forma a cómo el filtro interactúa con las notas utilizando otra envolvente ADSR para modular la frecuencia de corte del filtro.

El Intellijel Dual ADSR es un buen generador de envolvente para principiantes, ya que es un módulo dos en uno con controles de atenuación intuitivos para cada uno de los parámetros. El Z4000 VC-EG de Tiptop Audio también es un generador de envolvente popular y sensato, aunque es una sola unidad.

Una vez que tenga los módulos más básicos enumerados anteriormente, estará bien preparado para agregar una mayor variación a la señal mediante modulación o unidades de efectos.

Los osciladores de baja frecuencia o LFO son las formas más sencillas de introducir trémolo en una señal y, a menudo, los encontrará como parte de otros módulos. Puede enviar una señal LFO a su VCO para agregar warble o a su filtro para variar la forma en que captura y libera sus notas.

A partir de ahí, hay opciones ilimitadas. Algo así como Make Noise Maths es un favorito perenne por todas las muchas formas en que puede hacer un bucle, sumar y multiplicar su señal, que incluye dos LFO. Y no faltan unidades de efectos específicos como la reverberación Springray II de Intellijel, Dual Looping Delay de 4ms, Compressor de WMD y muchas otras.

Una última pieza de equipo esencial es algún tipo de módulo de utilidad que le permite tomar todas las señales que ha creado y enviarlas como audio. Make Noise Rosie es un módulo de salida sencillo, asequible y con todas las funciones.

Como último consejo: si toda esta charla sobre gabinetes, fuentes de alimentación y el costo potencial de numerosos módulos lo pone nervioso a la hora de sumergirse financiera y mentalmente en Eurorack, puede mojarse los pies modulares con un todo incluido. -un sistema semimodular como Moog Mother-32, Make Noise 0-Coast o Pittsburgh Modular Lifeforms SV-1, o incluso un sintetizador semimodular basado en teclado como Moog Grandmother.

Con tales instrumentos, puede hacer música de inmediato, sin necesidad de comprar nada más, pero luego puede comenzar a construir un sistema Eurorack complementario para acompañarlos. Por ejemplo, en lugar de preocuparse por comenzar con un oscilador, puede crear un caso solo para los efectos que le gustaría usar con su semimodular. Para obtener más consejos y técnicas para lograr esto, puede ver nuestro tutorial "Expandiendo su sintetizador semimodular con módulos Eurorack".

Para obtener más información sobre cómo hacer crecer aún más su sistema, consulte nuestras Plantillas de Eurorack: creación de un sintetizador básico, un rack de efectos y un sampler.

Los colaboradores de este artículo incluyen a Wesley Groves, Tony Rivas, Theron Humiston, Grant Winship y Joel Handley.